灰木莲属木兰科常绿阔叶乔木, 树高可达30 m以上, 胸径可达50~70 cm, 其干形通直, 树冠伞状, 树皮灰色, 平滑, 小枝灰褐色, 有皮孔和环状条纹; 叶全缘革质, 长椭圆状披针形, 叶端短尖, 通常钝形, 基部楔形, 表面有光泽, 叶背灰绿色披白粉, 叶柄红褐色。花白色单生于枝顶, 两性, 雌雄异熟类型, 花期3月底至5月初^[2]; 聚合果卵形, 平均长7.63 mm, 宽5.29 mm, 厚3.06 mm, 瞢荚肉质、深红色, 成熟后木质、紫色, 表面有疣点, 果(种子)熟期9— 10月, 果实由浅绿色变为黄绿色, 果实平均种子数3.5粒^[3]。

灰木莲原产越南长山山脉及印度尼西亚爪哇一带, 地跨赤道21° N~10° S、100° W~115° E, 适生于南亚热带地区, 喜温暖湿润环境, 不耐瘠薄和干旱立地, 忌积水地, 适生于年平均气温在18 ℃以上, 年积温6 000~8 000 ℃, 绝对低温-2 ℃, 年降雨量1 200~2 700 mm的地方; 垂直分布在海拔800 m以下丘陵平原, 喜土层深厚、疏松、湿润的赤红壤和红壤; 幼龄期稍耐荫, 中龄期后偏阳, 属深根性树种; 灰木莲在我国尚未有自然分布, 自20世纪60年代从越南引种栽培, 现主要分布在广西、广东、海南、福建等省区, 生长表现良好^{[4, 5]}。在原产地越南热带雨林区, 灰木莲为上层林树种, 伴生树种常见有坡垒、青皮、羯布罗香、拟肉豆蔻、交趾缅茄、巴里黄檀、蒲葵以及多种木质藤本和附生植物^[6]。

灰木莲选择13~15年生的优良植株作采种母树, 9— 10月果熟时, 由浅绿变黄绿色, 蓇荚微裂, 即可采种; 果实采集后应摊放在通风处阴干, 待蓇荚开裂时, 轻敲出种子, 用细沙搓去假种皮, 洗净, 与湿润细沙混合贮藏备用^{[11, 12]}; 灰木莲育苗方式为种子繁殖, 播种前, 将处理好的种子用0.2%~0.5%的高锰酸钾或多菌灵溶液浸泡0.5 h捞出沥干后播于沙床内进行催芽, 待种子发芽, 幼苗长出沙面, 子叶完全展开且转绿时, 将芽苗移植到装配好营养基质的育苗袋内, 按照常规容器苗培育措施进行水肥管理和病虫害防治, 待苗木高度达到25 cm以上, 可出圃造林^[13]。

现有对灰木莲育苗繁殖技术的研究主要有基质育苗、扦插、嫁接及组织培养等方面, 灰木莲具有移植容易成活且移栽恢复快的优点, 是非常适于移植的优良树种。陈琳等^[14]研究报道叶面施肥处理下灰木莲生长最佳; 蔡道雄等^[15]研究了容器苗基质试验, 总结了黄心土50%+松皮粉25%+表土25%混合基质处理下苗木质量和造林效果最好; 木兰科植物扦插繁殖研究指出应注意生根调节剂的使用、母树的年龄、枝条发育的程度、扦插基质、扦插季节及扦插的相关环境条件等因素^{[16, 17]}; 蒙彩兰等^[18]对灰木莲进行试验发现, 1— 2月用100 mg· L^-1的ABT生根粉蘸取枝条可显著提高灰木莲嫁接成活率; 乔梦吉等^[19]对灰木莲组培试验研究表明, MS+0.5 mg· L^-1 6-BA+0.1 mg· L^-1 NAA腋芽萌发速度最快, MS+0.3 mg· L^-1 6-BA+0.05 mg· L^-1 NAA+1.0 mg· L^-1 KT为最适宜的增殖培养基, 1/2MS+2.0 mg· L^-1 NAA生根率最高。

灰木莲喜温喜湿喜肥, 造林地宜选择在北回归线以南且土层疏松深厚、肥沃湿润的山坡中下部酸性土壤的丘陵山地; 在造林前应先清山后穴垦, 挖植穴40 cm× 40 cm× 30 cm, 株行距3 m× 2.5 m, 造林密度1 500株· hm^-2, 雨后阴天定植; 除纯林栽培外, 还可营造混交林, 但要严格控制阔叶树的比例。造林前回穴土至1/2时施基肥(复合肥0.3 kg), 与底土混合均匀等待苗木备栽; 造林季节可选择在冬季苗木落叶至早春萌芽前时间段栽植, 春雨过后的阴天或小雨天种植, 栽植时回土要疏松, 稍压实, 为防止根部水分过涝, 可将松土回填成山包状^[20]; 栽植后应加强抚育管理及施肥工作, 种植前3年, 于每年4— 5月和9— 10月进行2次铲草松土, 春夏季结合抚育每株施肥100 g, 到6~7年生, 林木进入分化阶段, 可合理间伐修枝, 保证中、大径材的培育^[21]。

生物量是森林生态系统生产力的最好的指标, 是森林生态系统结构优劣和功能高低的最直接的表现, 是森林生态系统环境质量的综合体现, 乔木层的生物量是森林群落生物量的最重要组成, 对其的准确测定对于研究森林生长和森林生态系统的生产力有重要作用^{[22, 23]}。舒凡等^[24]对10年生灰木莲人工林碳库及其分配格局的研究总结得出灰木莲不同器官碳素含量在470.0~532.1 g· kg^-1, 人工林碳库为138.49 t· hm^-2, 10年生灰木莲人工林年净生产力为11.62 t· hm^-2· a^-1, 可作为碳汇功能高效的生态公益木材树种; 李俊贞等^[25]对46年生灰木莲人工林的生物量和生产力的测定研究表明, 灰木莲林分乔木层总生物量为224.86 t· hm^-2, 林下植被总生物量为5.31 t· hm^-2, 且各个器官生物量大小顺序均为:干材> 根系> 活枝> 干皮> 叶子> 枯枝, 人工林年净生产力为10.09 t· hm^-2· a^-1; 覃祚玉等^[26]研究了高峰林场46年生灰木莲人工林生态系统碳素贮量及分配格局, 结果发现, 灰木莲人工林生态系统总碳贮量为236.70 t· hm^-2, 现存凋落物碳贮量为3.48 t· hm^-2, 土壤层有机碳贮量为111.71 t· hm^-2, 且乔木层碳素年净固定量为3.72 t· hm^-2· a^-1。

速生阶段10年生的灰木莲人工林不同器官的营养元素质量分数大致为树叶> 树皮> 树枝> 树根> 树干, 灰木莲人工林营养元素积累总量为999.32 kg· hm^-2, 年净积累量为85.83 kg· hm^-2· a^-1, 灰木莲人工林每积累1 t干物质则需要大量营养元素8.94 kg, 且其营养元素利用效率显著高于马尾松和杉木人工林^[27]; 戴军等^[28]研究报道 46年生灰木莲人工林营养元素累积总量为1 948.78 kg· hm^-2, 草本层为74.33 kg· hm^-2, 灌木层为83.19 kg· hm^-2, 凋落物层为76.06 kg· hm^-2, 其中N、K在树根中的含量最高, P、Mg在树叶中的含量最高, Ca则在树皮中含量最高, 微量元素中Mn含量最高, Fe、Zn次之, Cu最低, 灰木莲人工林营养元素年净积累量为37.32 kg· hm^-2· a^-1; 卢立华等^[29]研究指出, 灰木莲胸径和树高的年均生长量与土壤全氮、全磷、速效氮、速效磷含量呈显著正相关, 土壤N、P含量是影响灰木莲生长的主要养分因子。

魏国余等^[30]对8年生灰木莲、巨尾桉和厚荚相思人工林0~20 cm土层的微生物数量及土壤酶活性进行了研究, 结果发现灰木莲人工林地土壤微生物总量高于其他两个林地, 灰木莲林地微生物数量年变化是夏季> 冬季> 秋季> 春季, 林地中三大类群微生物数量特征表现为细菌最多, 真菌数量最低, 灰木莲林地土壤中蛋白酶活性在春季最高, 为13.33 μ g· g^-1· h^-1, 过氧化氢酶活性在冬季极显著高于其他季节, 为618.67 μ g· g^-1· h^-1。灰木莲生长慢, 采伐周期较长, 林下枯枝落叶丰富且易腐解, 有利于土壤微生物的生长繁殖。

灰木莲四季常绿, 树冠浑圆, 枝叶并茂, 绿荫如盖, 干形通直, 树形优美, 花多且花期长, 花大而洁白, 初夏盛开玉色花朵, 秀丽动人, 并能散发清香, 是优良的观赏绿化树种, 且该树种适应性较强, 能于草坪、庭园或名胜古迹处孤植、群植, 并起到绿荫庇夏, 寒冬如春的功效; 此外, 灰木莲还具有较强的杀菌保健能力^[31]。因此, 适宜作为城镇市区街道、公园、庭院、路旁、草坪等地绿化景观树种, 并在城市主干道作行道树效果甚佳, 更是新时代下城市园林绿化、美化、净化作用于一体的观赏树种和用材树种。

李俊贞等^[32]对灰木莲木材的干燥特性研究表明, 灰木莲木材属易干木材, 并提出了25~30 mm厚的灰木莲木材干燥基准; 黎小波等^[33]通过研究发现灰木莲木材的表面粗糙度和砂光参数对灰木莲表面粗糙度有显著影响, 且240孔的砂纸网能得到最优的表面粗糙度为2.70 μ m; 苏初旺等对灰木莲木材的加工性能与红锥的比较研究表明, 灰木莲木材综合性能都相对优于红锥^[34]; 而两者的设计和打磨性能相比, 灰木莲和红锥木材性能评分分别为4.7、4.3分, 灰木莲木材质量的打磨性能稍高于红锥^[35]。灰木莲木材纹理细致, 易加工, 切面光滑美丽, 容易干燥, 可广泛应用于建筑、家具和胶合板等产业。